清华大学馆藏的高压蒸汽灭菌器于2019年4月在清华大学108年校庆期间展出。作为一件在展览中出现的历史遗物，它能为观众讲述近代中国和清华大学自强和奋斗的历史：在数十年的生命周期中，它见证的是科学研究领域筚路蓝缕的开创，也是外寇荼毒之后一代学人面对战争疮痍重整河山的决心，更反映了新中国成立后自力更生、艰苦奋斗的精神。

但对一件具体的科学仪器而言，宏大的民族和国家叙事并不构成它的全部意义。首先，本文的历史回顾证明，灭菌器的发明和演化自有其脉络。它的发展与科学发现相关，但是也与技术、生产和商业相关。透过这个灭菌器，我们得以窥视早期细菌学说和灭菌方法在社会不同情境下的争论、传播和使用，同时也能够了解它作为一件工业产品和商品，如何进入市场并被消费者接受。在这方面，布兰霍尔的灭菌器提供了一个绝佳的例子：它在灭菌原理和技术上继承了19世纪末巴斯德和钱伯兰的灭菌方法，改进了设计和造型，并且通过公司早期的商业联系和技术基础进入灭菌器市场，成为20世纪上半叶美国最成功的灭菌器产品之一。它的影响力不但遍及美国，甚至远达中国：20世纪20年代的福康医院和40年代的清华大学都采购了这一产品。

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本文原载于《自然科学博物馆研究》2020年第3期