现代高压蒸汽灭菌器的起源与路易·巴斯德的工作息息相关

在医院、实验室和工业生产中使用的高压蒸汽灭菌器是现代科学技术和工业发展的产物。从文明早期开始，人类就从经验中认识到高温在不同生活情境中的作用：烹煮是风干、腌制和熏制之外最重要的保存食物的手段；饮用开水可以避免生病；通过火焰烧灼外科操作中的器具可以避免感染发生。但直到19世纪，科学的进步才发现微生物是食物腐败、人体疾病和伤口感染的共同原因。在此之前，从古典时代到文艺复兴，不同时代和地区的学者都提出了微生物存在的假说；17世纪，显微镜的使用使科学工作者们确认了它们的存在，但当时生物学领域盛行的“自然发生论”认为这些微小的生物是自然形成，并且不参与任何生物学或者化学过程。这个学说虽然在17和18世纪逐渐被动摇，但其影响力一直持续到19世纪。

微生物学在19世纪得到了突破性发展。最重要的贡献者和奠基人之一是法国科学家路易·巴斯德（Louis Pasteur），他从酿酒和食品制造中获得了关于微生物的知识，并且通过科学实验、著述和辩论树立了生源说（Germ theory），证明微生物的存在和对有机体所产生的影响：它们导致了食物腐败、外伤感染和疾病传播。与此同时，他也是现代灭菌和消毒操作的先驱者，从科学上发现了高温在杀菌消毒方面的作用：他设计的巴氏消毒法（Pasteurization）如今仍然广泛应用于食品工业；而现代高压蒸汽灭菌器的起源也与他的工作息息相关。

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本文原载于《自然科学博物馆研究》2020年第3期