压力蒸汽灭菌是利用饱和蒸汽释放的潜热使微生物蛋白以及酶发生不可逆性凝固、变性，从而使微生物死亡，使物品达到灭菌目的的一种灭菌方式。

影响压力蒸汽灭菌效果的关键因素是：温度、时间、饱和蒸汽的质量以及压力。灭菌所用的蒸汽应由97%的干饱和蒸汽和3%的饱和水组成，因为该蒸汽/水比例的饱和蒸汽热传导效率最高。

一、压力蒸汽灭菌器的分类

按容积分为：

1.小型压力蒸汽灭菌器：指灭菌器内舱容积不超过60L的灭菌器2；

2.大型压力蒸汽灭菌器：指灭菌器内舱容积大于60L的灭菌器。

按空气排放方式分为：

1.预真空式压力蒸汽灭菌器（prevacuum sterilizer）：利用机械抽真空原理，在注入饱和蒸汽之前先将灭菌器内的空气抽出，使灭菌器内形成负压，蒸汽得以迅速穿透到物品内部。

2.蒸汽压力脉冲式压力蒸汽灭菌器（steam- flush pressure-pulse sterilizer）：利用脉动蒸汽冲压置换的原理，用高于大气压的脉冲压力，用饱和蒸汽反复交替冲压，通过压力差将空气排出。

3.重力下排式压力蒸汽灭菌器（gravity displacement sterilizer）：热蒸汽从灭菌器的顶部或侧面的进气口进入灭菌器内，由于蒸汽质量比空气轻，因此驱使空气从位于灭菌器底部的下排气孔排出（重力置换原理），排出的空气由饱和蒸汽取代。

二、压力蒸汽灭菌器的运行

一个灭菌循环大致分为以下几个阶段：

1.排气阶段

灭菌器内舱的空气被排出。不同类型的压力蒸汽灭菌器使用不同的空气排出方式（抽真空、脉动蒸汽冲压置换或重力置换）将灭菌器内腔的空气排出。

2.加热阶段

空气被排出后，排气孔关闭，蒸汽不断进入灭菌舱内，使灭菌舱内的温度和压力迅速上升，待灭菌物品被饱和蒸汽穿透并被加热到预定温度。

3.灭菌阶段

加热到预定温度后，在特定温度保持规定的灭菌时间（如121ºC、15min；132ºC、4min）。

4.压力释放阶段

到达预定灭菌时间后，排气孔打开，蒸汽被排出，灭菌舱内压力迅速下降。

5.干燥阶段

依据灭菌方式不同，物品通过真空干燥方式或压力干燥方式被干燥。

6.排气阶段

灭菌程序结束后，B类或S类灭菌周期的灭菌器通过空气过滤器将环境中的空气吸入压力蒸汽灭菌器内，从而使灭菌舱的压力降到大气压。

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