灭菌器是很多科学实验和医疗操作中不可或缺的日常仪器，但在国内的博物馆收藏和科学史研究中均被忽视。高压蒸汽灭菌器的发明和使用得益于19世纪西方科学和技术发展，它的流行也是工业生产、商业运作和跨国贸易的结果。

尽管从古典时代开始就有学者提出微生物存在的假说，但直到19世纪，现代科学的发展才证明微生物的存在，让人认识到食物变质、人体感染和疾病传播等都由微生物导致。这一认识的结果是各种以现代微生物学为基础的杀菌或消毒方法诞生，并被应用于科学研究、教学实验、医疗操作和工业生产中。从那时起，最主要的消毒和灭菌方法分为物理和化学方法，其中物理灭菌又以高温灭菌用途最广。19世纪末期开始，工业生产的灭菌器种类繁多、式样丰富，其中应用最为广泛、最有效的便是高压蒸汽灭菌器（autoclave），它是医院和科学实验室的器具、衣物和环境消毒必不可少的工具，作为器物见证了灭菌技术和机构变迁的历史。

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本文原载于《自然科学博物馆研究》2020年第3期