1679年，波义尔的助手、法国发明家丹尼斯·帕潘（Denis Papin）发明了一个名为蒸汽蒸煮器（Steam digester）的装置。这个装置有一个密封的容器和盖子，密封容器内盛水加热之后可以避免蒸汽外泄，从而增加压强，令容器内温度保持在100摄氏度以上，以便能烹煮骨头。帕潘的蒸煮器被视为压力锅和蒸汽机的前身，同时也是高压灭菌器的前身。类似的装置在之后不断发展，但直到19世纪，高压蒸汽才被用于消毒和杀菌。

1831年，威廉·亨利（William Henry），一位来自英国曼彻斯特的医生，发表了自己的实验结果，证明经过蒸汽高温处理的衣物和其他物品可以避免传播疾病，尽管他自己承认时人关于传染的原因和本质一无所知。

19世纪70年代之后，随着微生物学和细菌学的发展，新一代的化学家和微生物学家如罗伯特·科赫（Robert Koch）和巴斯德等基于高温灭菌的原理发明了不同种类的灭菌器，这些灭菌器使用高温蒸汽或者干燥热气灭菌。巴斯德发现潮湿的热气，也就是蒸汽，比干燥的热气在灭菌和消毒方面更加高效，这直接导致了蒸汽灭菌方法和蒸汽灭菌器的流行。

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本文原载于《自然科学博物馆研究》2020年第3期